*
Брок вел Маррам за руку по вечернему городу, не переставая болтать. Он говорил обо всем, что видел, воспринимал ее молчание, как ответ, и таким образом вел вполне осмысленный, как ему казалось, диалог.
— Смотри, скоро и на этих клумбах распустятся цветы… Давно пора, уже началась третья неделя лета. Надо будет и нам купить анютиных глазок и поставить в гостиной, я же знаю, как ты их любишь.
Парень так увлекся беседой, что не заметил, как улочка закончилась, и они свернули к площади. Лишь по расширившимся от удивления зрачкам девушки Брок понял, что она заметила что-то необычное, и тоже развернул голову:
— Ого… Никогда раньше не видел подобного!
После прошлогодней реконструкции площадь Перемен была идеально чистой, вылизанной; Грин, брезгливо морщась, называл ее стерильной. Тем удивительнее оказалось появление диковинного дома, словно кто-то неизвестный вырезал его из совершенно другого ландшафта и не придумал ничего лучше, чем вставить на белоснежную площадь.
Трехэтажное здание с витиеватой вывеской над дверью и причудливой башенкой, примостившейся у каменных ступеней, стертых от времени, показалось Броку отрывком из детского сна. Подобные видения посещали его, когда он засыпал под сказки своей прабабушки… Сколько ему было? Три, четыре года?
Зимой ему исполнилось двадцать шесть. А сюрреалистичный, изогнутый во все стороны дом под треугольной крышей стоял посреди Площади и одним своим видом заставил ребенка в душе парня удивленно распахнуть глаза и онеметь от восторга.
— Маррам, ты читала в детстве сказки? Может, господин Астер самый настоящий волшебник? Тогда он обязательно нам поможет, — Брок насмешливо хмыкнул, стараясь затолкать поглубже глупую беспричинную радость.
Вокруг дома крутились десятки любопытных. Площадь Перемен всегда была излюбленным местом для летних прогулок у жителей города, поэтому сегодня, когда на ней возник такой любопытный объект, сюда стеклись все обитатели ближайших улочек. Несколько раз, обходя очередную парочку, Брок слышал фразы «инсталляция» и «архитектурный фестиваль» и усмехался себе под нос: похоже, еще никто не понял, что происходит. Или Грин, вечный любитель розыгрышей, решил поиздеваться над братом, но тогда уже завтра ему не поздоровится, и лучший репортер современности еще неделю будет прятать лицо от камер.
Когда парень почти добрался до ступеней, осторожно придерживая Маррам за локоть, красная деревянная дверь распахнулась, и из дома выскочил взъерошенный парень. Встретившись взглядом с Броком, незнакомец налетел на него и похлопал по плечу:
— Это чудо! Сами проверьте, ребят!
Парень проводил чудака недоумевающим взглядом и с опаской поднялся по ступеням, сильнее сжав руку девушки.
На двери красовался медный дверной молоток в форме венка, и Брок три раза постучал, с замиранием сердца ожидая ответа. Он уже давно не чувствовал такого безотчетного страха, ведь с легкостью привык справляться с волнением перед выходом на сцену.
На сцене все гораздо проще: ты танцуешь, наслаждаешься музыкой и тем наркотическим чувством восторга, благодаря которому сердце стучит быстрее в эти мгновения. Но тут, за потрескавшейся дверью, его ожидала неизвестность. И почему-то Брок был уверен, что если господин Астер не сможет им помочь, этого не сделает уже никто.
— Проходите! — из-за двери донесся звонкий юношеский крик. Парень прислушался к неизвестному голосу и вошел первым, прикрывая спиной Маррам.
— Добро пожаловать, — прямо перед Броком возник высокий молодой человек в оранжевой футболке и джинсах. Ничем не примечательный, не считая того, что волосы самого скучного блондинистого цвета игриво торчали во все стороны. — Чем могу вам помочь?
— Вы — господин Астер? — Брок смерил паренька недоверчивым взглядом. Тот был, скорее всего, на несколько лет младше его самого.
— Конечно, нет… Я его помощник. Проходите за мной, — молодой человек бросил быстрый взгляд через плечо на Брока, который собирался повернуть на лестницу, которая притаилась слева от входа. — Нет-нет, она ведет в башню. Нам в другое место.
Внутри дом казался еще удивительнее, чем снаружи. Все стены пестрили старыми фотографиями и диковинными вещицами, а кое-где были вставлены разноцветные витражи, которые отбрасывали лучики света с улицы и превращали коридор в гигантский калейдоскоп.
— Добрый день, — после очередного поворота Брок с Маррам вышли в небольшую комнату. У одной из стен стоял тяжелый письменный стол, за которым сидел мужчина лет сорока с запутанными волосами и бородой. Он указал на два кресла, стоящие напротив. — Прошу вас, присаживайтесь. Что привело вас в наш дом?
Брок осторожно усадил Маррам и быстро взглянул в ее глаза, чтобы понять, не испугана ли она, но там, как и обычно, отражалась лишь молчаливая пустота. Ни испуга, ни восторга. Парень сжал губы и опустился рядом:
— Нам нужна ваша помощь.
— Как и всем прочим, кто поднимается на ступени дома. Подробнее, пожалуйста, — по растерянному лицу Брока скользнул пристальный взгляд ярких голубых глаз. Он и сам не мог описать, каким же он был: проницательным, испытывающим, или любопытным. Словно все смешалось в прищуре этого чудаковатого человека.
— Я узнал, что вы можете создавать чувства. Избавьте Маррам от боли, я согласен отдать за это все, что скажете.
— Когда это началось, что стало причиной? — на тонких губах М.Астера появилась мягкая улыбка. Брок еще раз взглянул на Маррам, но она оставалась безучастной, поэтому он решился открыть ее секрет.
— Семь месяцев назад в аварии погиб ее муж. Тогда она уже развелась с ним, потому что их чувства давно остыли… Она никогда его не любила, но после аварии закрылась, перестала разговаривать. Мы были у психологов, врачей…
— И ничего не помогло? — во вкрадчивом голосе послышалась насмешка. — А ты кто?
— Ее друг, — Брок ободряюще сжал руку Маррам. Просто хотел, чтобы и она сделала тоже самое в ответ.
— Мне нужно знать правду. Тогда я смогу подобрать лучшее лекарство, — взгляд М.Астера снова на несколько мгновений замер на лице парня. Лишь сейчас Брок услышал, что за спиной мужчины что-то тикает. Что-то, напоминающее хронометр.
— Я люблю ее. Она меня тоже когда-то любила, но сейчас я только прошу вас, чтобы вы помогли ей стать прежней… Если она не захочет, мне не нужна ее любовь, лишь бы она жила так, как раньше. Она прекрасно танцевала… — Брок пытался сбивчиво изложить всю важность их проблемы и то, как им нужна помощь господина Астера, но что-то во взгляде мужчины дало ему понять, что он уже не нуждается в объяснениях.
— Ты смелая девочка. Смелая, но слабая, — создатель чувств сверлил взглядом Маррам и, в конце-концов, заставил ее почувствовать себя неловко и поднять голову. — Любопытное сочетание, должен признать. Меня всегда забавляют такие случаи. Нет, конечно, это весьма трагично. Но если видишь подобное не один десяток раз, начинаешь привыкать.
— Вы сможете ей помочь?
— Посмотрим, — М.Астер встал и обошел посетителей вокруг, прищурено присматриваясь к ним. К своему удивлению, Брок не чувствовал себя неуютно, скорее, мужчина вызывал в нем интерес. Босой, в просторных красных шароварах и черной рубашке, уже всем своим видом он утверждал, что он не от мира сего. — Я дам тебе силу, но взамен возьму немного твоей смелости. Не поверишь, этот товар расходится куда лучше.
— Маррам, ты согласна? — Брок наклонился к девушке.
— Проще считать, что молчание — знак согласия. Если она до сих пор не перевернула стол и не начала царапать меня, как дикая кошка, значит, не возражает, — создатель чувств крутанулся возле стола и снова сел на свое место. — Дай мне руки, девочка…Вот так, положи ладони под мои.
Брок заворожено наблюдал за тем, как господин Астер оплел пальцами ладони Маррам, пошептал что-то себе под нос, и уже через мгновение отпустил девушку, повертев в руке небольшой камень стального цвета.
— Именно так выглядит смелость, — мужчина продемонстрировал камень Броку и спрятал его в небольшом мешочке, который заранее достал из верхнего ящика стола. — Да, совсем забыл… Антоний, принеси нам флакончик силы!
Парень вошел в комнату, напевая под нос веселую песенку, и поставил перед Маррам небольшой витиеватый флакончик с искристой голубой жидкостью.
— Выпей сейчас, уже завтра с утра должно помочь. Бутылочку попрошу оставить, у нас дефицит, — М.Астер подмигнул Маррам, и девушка потянулась к флакону, залпом выпив содержимое. Броку показалось, что в это мгновение она чуть сильнее сжала его пальцы, поэтому он улыбнулся, наблюдая за тем, как Маррам облизнула губы, поставив флакончик на стол. В то мгновение ему казалось, что это первый живой жест, который он видел у нее за последние месяцы.