«Хотите почувствовать настоящее счастье, подарить детям талант, а жене – несколько капель терпения? Обратитесь к непревзойденному М.Астеру – единственному во всех реальностях создателю чувств. Благодаря его услугам вы избавитесь от страхов и тревог и сможете поселить тоску и страдание в сердца недругов, а за умеренную плату товар доставят прямо на ваш порог.
Поспешите воспользоваться нашим предложением – время пребывания господина М.Астера в городе ограничено!»
Из рекламного объявления на ярмарке одной из низших реальностей.
В небольшой круглой комнате, как и всегда в это время суток, царил полумрак. Маррам сидела у окна, устроившись с ногами в ее любимом кресле с потрепанной красной обивкой. Брок не понимал странного каприза любимой – совсем недавно они переехали в новую квартиру, сделали ремонт, но она вцепилась в старое кресло, проводила в нем целые дни и иногда даже засыпала, рассматривая за зеленоватым стеклом что-то, чего он никогда не мог увидеть. Тогда он осторожно переносил девушку в спальню, укрывал одеялом, а сам вздыхал и возвращался в гостиную, на диван.
Она охраняла кресло, как кошка, наотрез отказалась передвинуть в другое место, а когда Брок предложил заменить стершуюся ткань, Маррам устроила настоящий скандал, кричала так громко, что напугала соседей, живущих этажом выше, а потом даже разбила несколько тарелок. Тогда Брок впервые за последние месяцы почувствовал облегчение.
— Ты голодна?
Порой парень не узнавал собственный голос — он отскакивал от стен, и колючая тишина вокруг меняла его. То превращала в звонкий и высокий, как у мальчишки, то старила лет на сорок, делая его дребезжащим, как у старика. Но это уже давно перестало пугать Брока — он твердо помнил, кто же он. В отличие от его любимой Маррам.
Девушка не ответила и даже не взглянула на парня, лишь короткие темно-синие волосы едва заметно качнулись в сторону.
— Ты же знаешь, нужно поесть. Я принесу сюда, хорошо?
— Да, — тихий, чуть слышный шепот. Еще немного, и она совсем разучится говорить. Тогда он, наверное, и потеряет ее навсегда.
Брок отложил на диван книгу, поднялся и упругой походкой направился на кухню, но у порога остановился и снова взглянул на Маррам.
Даже сейчас, когда в ней не осталось ничего от той девушки, которую он полюбил, парень не уставал любоваться ее красотой. Большие глаза с розовой радужкой восхитительного цвета…Такой редко встретишь — не стеклянно-розоватый, который обычно делает человека похожим на рыбу, но и не кукольный, напоминающий дешевый леденец. Благородный насыщенный оттенок, который бывает только у драгоценных камней, когда они сияют под солнечными лучами. Темно-синие волосы, которые добавляли ее облику загадочности. Когда-то, еще до свадьбы, она отрастила их до самого пояса и любила заплетать в замысловатые косы. Потом, правда, обрезала, и сейчас они едва доходили до плеч.
Что она с собой сделала? А, главное, что сделать с ней, чтобы она прекратила мучить их обоих?
Ужин проходил по обычному сценарию: Брок с преувеличенным аппетитом поглощал содержимое своей тарелки, время от времени исподлобья поглядывая на Маррам. Та, как и прежде, не замечала ничего вокруг, устремила взгляд и мысли вдаль от их квартиры и, казалось, даже забыла о том, что на ее коленях стоял поднос с ужином.
Тяжелое молчание и стук вилки парня прервал резкий звук, разнесшийся по комнате. Девушка всполошено вздрогнула, перевернула поднос на пол и обвела комнату странным болезненным взглядом, пытаясь найти источник писка.
— Тише, это мой смартфон. Сейчас отвечу и уберу, — Брок улыбнулся так, как обычно улыбаются матери неизлечимо больным детям, и бросился к смартфону. Парень быстро взглянул на экран и вышел в спальню, принимая вызов.
— Как жизнь, дружище? — на белой стене заморгала голограмма его старшего брата и, по совместительству, главной головной боли, Грина. Брок недовольно поморщился — в последнее время вся техника в доме, словно чувствуя неладное, начала барахлить. Нужно подождать секунд десять, чтобы соединение наконец наладилось.
— Все хорошо. Как раз ужинаем.
— Хорошие люди всегда к столу, — Грин разразился громким хохотом, и голограмма снова затряслась. — Как Маррам?
— По-прежнему… — Брок запустил пальцы в свою густую сиреневую шевелюру, чтобы избавиться от чувства неловкости. Хотел бы сказать брату, что она идет на поправку, но не мог врать ни ему, ни самому себе.
— Замечательно! То есть, конечно же, мне очень жаль. Но, слушай, у меня есть новости. В городе появился человек, который сможет вам помочь!
— Сомневаюсь, Грин, — парень оглянулся, чтобы убедиться, что плотно запер дверь. Он не ждал, что Маррам заинтересуется их разговором, даже если его услышит, но всегда вел себя так, словно она была той, прежней любопытной девушкой. Он изо всех сил безотчетно старался сохранять иллюзию того, что все происходящее совершенно нормально, хоть и не понимал, ради кого это делает. И не хотел об этом думать.
— Нет, ты дослушай…
— За эти полгода мы были у пяти психологов, трех гадалок и одного ненормального священника, которого, кстати, посоветовал именно ты! — Брок присел на подлокотник дивана. Иногда он боялся, что станет таким же безучастным ко всему происходящему, как и Маррам, и даже не почувствует, как жизнь утекает сквозь пальцы. Признаки уже давали о себе знать — вместо того, чтобы нормально поговорить с братом, он впустил воспоминания о том, как он таскал девушку по докторам, и лишь потом понял, что никто не сможет ей помочь.
— Зато потом он открыл бутылочку замечательного Кагора. Жаль, что ты уже тогда ушел… — Грин мечтательно прищурил глаза, и длинные синие ресницы отбросили на его щеки причудливые тени. — Хорошо, не веришь мне, акуле пера и самому лучшему репортеру современности, проверь новости сам. Ты вообще интересуешься, что случается в нашем бренном мире?
— Иногда, — парень пожал плечами. Меньше, чем выслушивать треп Грина, ему хотелось только открывать новостную ленту. Нырять в пучину сообщений, которые тебе не нужны, но затягивают так сильно, что приходишь в себя только через час, недоумевая, что же ты только что прочитал. Лучше уже потратить это время на то, чтобы почитать вслух какую-то хорошую книгу. — Выкладывай свои новости, только ближе к делу.
— Ты когда-нибудь слышал о некоем М.Астере?
Брок молча покачал головой, не желая портить брату удовольствие высказаться.
— Никто не знал о нем. До сегодняшнего утра. Именно сегодня его дом появился прямо на площади Перемен.
— Появился?
— Именно! Возник из ниоткуда! Ты же знаешь, у нас везде камеры, кто-то бы заметил, если бы его туда транспортировали. Хотя, такую махину тяжело куда-либо протащить… Я занимался расследованием для газеты, номер выйдет в печать через пару часов, поэтому ты узнаешь всю информацию из первых уст. Господин Астер создает эмоции и чувства.
— Что ты имеешь в виду? — Брок резко поднялся с подлокотника и подскочил ближе к стене, глядя на брата горящим взглядом.
— Этот интереснейший человек потратил многие годы на то, чтобы разобраться в природе чувств. Он может забрать боль, подарить любовь… Он сможет помочь Маррам.
— Ты же знаешь, после переезда у меня нет лишних денег. Его услуги, наверняка, стоят больше, чем половина нашей квартиры.
— Ошибаешься, братец, — Грин хмыкнул, щелкнув пальцами. — У него другая цена, и она измеряется отнюдь не в деньгах.
